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Por que o fruto dessa árvore explode? Ciência explica como o assacu lança sementes a dezenas de metros
G1 — Brasil · 2026-07-27T13:13:56.000Z
Por que o fruto dessa árvore explode? Ciência explica como o assacu lança sementes a dezenas de metros
jojimenezb / iNaturalist
Imagine caminhar pela Floresta Amazônica e, de repente, ouvir um estampido semelhante ao de um pequeno rojão. O som pode não ser provocado por um galho quebrando ou pela queda de uma árvore, mas pelo fruto do assacu (Hura crepitans), uma espécie que desenvolveu um dos mecanismos de dispersão de sementes mais curiosos já registrados entre as plantas.
Quando amadurece e seca, o fruto se rompe de forma explosiva, lançando as sementes a dezenas de metros de distância. O fenômeno, conhecido pela ciência como deiscência explosiva, é uma estratégia evolutiva que aumenta as chances de sobrevivência da espécie ao espalhar seus descendentes para longe da árvore-mãe.
O assacu pertence à família Euphorbiaceae e ocorre naturalmente em florestas de várzea, áreas de igapó e matas ciliares da Amazônia brasileira. No país, é encontrado nos estados do Acre, Amazonas, Amapá, Pará, Rondônia e Roraima.
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Explosão planejada pela evolução
À primeira vista, o rompimento do fruto parece um acidente da natureza. Mas acontece exatamente o contrário.
Durante o amadurecimento, a cápsula perde água e acumula tensão mecânica em seus compartimentos. Quando essa pressão atinge o limite da estrutura, o fruto se rompe de maneira brusca e cada segmento funciona como uma espécie de mola, impulsionando as sementes para longe.
Fruto do assacu, ou acaçu
dummy_2004 / iNaturalist
Segundo a Embrapa Amazônia Oriental, elas podem alcançar até 45 metros de distância da planta-mãe.
Para o biólogo e especialista em botânica tropical Henrique Bertole, trata-se de uma sofisticada estratégia de sobrevivência.
"A deiscência explosiva do fruto não é um mero espetáculo da natureza, mas uma engenharia evolutiva sofisticada. Ao acumular tensão mecânica durante a secagem e lançar as sementes, o assacu garante que suas mudas tenham acesso à luz e aos nutrientes sem competir diretamente com a árvore-mãe."
Segundo o especialista, espalhar as sementes dessa forma também reduz as perdas causadas por predadores e fungos que costumam se concentrar nas proximidades da planta adulta.
"Além disso, espalhar a semente dessa forma dilui o risco de ataques por predadores e fungos específicos que costumam se concentrar perto do tronco principal."
Estudos internacionais também mostram que, em determinadas condições, a abertura explosiva do fruto pode lançar as sementes em velocidades próximas de 70 metros por segundo, cerca de 250 km/h, colocando o assacu entre os exemplos mais extremos desse tipo de dispersão em árvores tropicais.
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Uma fortaleza viva
Tronco da árvore é repleto de espinhos
panthicha / iNaturalist
O fruto explosivo não é a única característica marcante da espécie.
O assacu pode atingir cerca de 40 metros de altura e possui um tronco revestido por espinhos cônicos, característica que lhe rendeu nomes populares como árvore-do-diabo.
Mas a principal linha de defesa da planta vai além da aparência.
Sempre que sofre um corte, libera um látex branco altamente irritante, capaz de provocar lesões nas mucosas, ardência intensa na boca e na garganta, náuseas, vômitos e inflamações nos olhos. As sementes cruas também são tóxicas e podem causar intoxicação quando ingeridas.
Para Bertolini, trata-se de um conjunto de adaptações construído ao longo da evolução.
"O assacu é uma verdadeira fortaleza viva, perfeitamente adaptada para afastar ameaças. A começar pelo tronco, cujos espinhos cônicos desencorajam qualquer animal de escalá-lo. Somado a isso, temos um arsenal químico impressionante: quando a planta sofre o menor corte, ela libera um látex severamente irritante às mucosas. É uma estratégia de defesa implacável contra herbívoros."
Entre o veneno e a medicina
Paradoxalmente, as mesmas substâncias responsáveis pela toxicidade da árvore também despertam o interesse da ciência.
Uma revisão científica publicada em 2025 reuniu 17 estudos desenvolvidos em diferentes países e mostrou que o assacu contém diversos compostos bioativos presentes principalmente no látex, nas sementes e na casca. Pesquisas em laboratório e em modelos experimentais investigam atividades antioxidantes, antimicrobianas, antiparasitárias, anti-inflamatórias e antitumorais, além de possíveis aplicações no tratamento do diabetes.
Assacu é uma árvore que pode atingir 40 metros de altura
codiferous / iNaturalist
Apesar dos resultados promissores, os próprios pesquisadores alertam que ainda não existem evidências suficientes para recomendar qualquer uso terapêutico em humanos. Isso porque os mesmos compostos responsáveis pelos efeitos biológicos também estão associados à elevada toxicidade da planta.
Segundo Bertolini, é justamente esse equilíbrio delicado que torna a espécie tão interessante para a pesquisa.
"Há um interesse científico enorme no assacu porque sua composição fitoquímica é muito complexa, abrigando metabólitos bioativos como diterpenos, lectinas e flavonoides. Em laboratório, esses compostos já demonstraram atividades anti-inflamatórias, antitumorais e até ação contra o parasita causador da malária."
Enquanto esse processo ainda depende de muitos estudos, o assacu segue chamando atenção por outro motivo: sua extraordinária estratégia de reprodução.
Em uma floresta onde milhares de espécies disputam espaço, luz e nutrientes, a evolução encontrou uma solução simples e eficiente — transformar o próprio fruto em uma catapulta capaz de lançar o futuro da espécie a dezenas de metros de distância.
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